印象里，枝江A级风景区并不太多，但上帝赋予枝江的自然风景依然很美，尤其是在春天。
农历正月，立春过了，阳气由地内生发出来，此时阳气尚未形成气候，不能马上驱走整个冬天播撒下的寒意，所以，行走在街上的人们，还裹着厚厚的衣裳。尽管如此，在枝江的土地上，在被冷风肆虐的枯草下，或在赤裸的树枝上，你会发现有一种经过休眠后的生命在悄然博动，虽然这种搏动是肉眼所看不见的，但它预示着枝江的春天就要来了。
同心花海樱花
长江三峡在宜昌结束后，来了个大转折：万山隐退，平野尽现，我国呈阶梯状的地势由第二阶梯一下子跌到第三阶梯上。于是，愤怒的长江水，被狭窄陡峭的崖壁束缚了八百里，脸都憋青了，从大喇叭状的西陵峡出口夺峡而出，江面立马变得宽阔坦荡，于是就有点放荡不羁、浪迹天涯之态。古代诗人船经此地，大都会有感而发。李白：“山随平野尽，江入大荒流。”杨炯：“绝壁耸万仞，长波射千里。”苏轼：“今朝脱重险，楚水渺平荡。”我甚至大胆猜测，就连李白“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”的灵感也可能来源于此。大江过宜昌向下仅三十余公里，便奔袭到了江汉平原的西缘，迎接长江之水的第一县便是枝江。
枝江的地理位置极为特殊，地势非常有趣，不仅是二三阶梯的转换与承接，也是川东鄂西高山峻岭至江汉平原的过渡地带。就整个地形，西北丘陵和高岗，逐渐倾斜至东南部，则成为一展平地，与江汉平原自然对接。区域内形成了低丘、岗地和平原三种基本地貌形态，既没有高山的险峻与压抑，亦没有完全平原的平顺与单调，有起有伏，有曲有直，有凸有凹，有型有态，让枝江的大地富于灵动与神韵。枝江春色孕染的过程是从最低海拔四十多至最高海拔两百多渐变而来的，宛若水墨滴在宣纸上，迅速且均匀地展开。
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枯草下的嫩芽尚未泛绿，桃花却说开就开了，也就是三两夜间，大地上就弥漫起一抹淡淡的粉色雾霭，隐隐若若，飘飘忽忽，让人一个愣怔，啊哟，春天真的来了。要说桃树，那是中国传统的园林花木，其树态优美，枝干扶疏，花朵丰腴，色彩艳丽，可谓春天的使者。枝江栽种桃树的历史有些年头了，据史料，三千五百年前便有大片栽种桃树的记载。桃树性情温婉娴柔，艳丽娇媚，既富诗意，又有点小资，符合当代大多数人的审美情趣。
安福寺桃花
人们踏青赏花，似乎特钟情桃花。诗经《桃夭》对桃花有这样的描述：“桃之夭夭，灼灼其华。”怒放的桃花美丽而繁华，色彩艳丽如火焰。王维：“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然。”细雨中被雨水涤尘的草翠绿得可以染衣服，水边桃花红艳得好像火一般即将燃起来了。崔护：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”去年春天，就在这扇门里，那美丽的姑娘脸庞相映着鲜艳的桃花。今日再来此地，姑娘不知去向何处，只有桃花依旧，含笑怒放春风之中。元稹：“桃花浅深处，似匀深浅妆。”桃花朵朵盛开，那或深或浅的颜色，好似美貌姑娘面容上浓淡相宜的薄妆，让人心怡。可无情的春风却将那美丽的花瓣吹落于我的白衣之上，这让人情何以堪啊！在枝江，无论过去还是现在，栽种桃树的目的都不仅仅是为了观赏，更看重其经济价值，大白桃、水蜜桃，桃肉鲜嫩、汁液充足，是人们水果盘子里的上品，且早已成为果农致富的门路之一。唐寅也写过桃花，他就诙谐幽默地道出了桃树的观赏性和实用性：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”枝江人聪明，慧眼发现人们审美观的改变，于是，传统农业向观光农业转型。因桃树性喜阳光、耐寒、耐旱，亦不嫌土壤贫瘠，非常适宜低丘和岗地生长，桃树栽种面积一年比一年大了，枝江的低丘和岗地占区域面积之一半，这大片天地则在每年早春便悄无声息地形成无涯无际的粉色之海。桃农收获了桃子，更是吸引了城里观光赏花人群的目光，并留住了他们的脚步，家庭旅馆在花海里应运而生，桃农种了花，收了果，赚了银子。用“真山真景真空气”的绿色生态来塑造自身的旅游个性，具有浓郁的山野气息，是都市居民外出踏青春游，体验异域民俗，假日休闲的好去处。它是省内规模最大，最密集的桃园之一，完全可以称得上“中国最美的乡村”。
安福寺桃花
倘若仅仅是粉色之海，那枝江的春天自然会显得单调甚至乏味，伴随着大地的复苏，与桃花几乎比肩而至，一同来渲染大地绚丽色彩的还有油菜花。枝江是油菜生长的沃土，油菜种植面积大。油菜花虽然是一种菜花，非名贵之族，无优雅之态，也不受养花人之宠，就单株来看，的确少了些风姿卓越的韵味与情调，色彩也显得单一了些，但它规模之大，可用铺天盖地来形容，而且它有一种气势，锐不可当，不来便罢，一来就来得热烈，来得纯粹，来得奔放，来得壮观，来得如火如荼，火焰般燃烧在春天的大地上，能迅速改变整个春天的色彩。你看，油菜花簇拥着桃花漫山遍野绽放开来，不几天功夫，就把个寒气袭袭的早春带入和风惠畅、暖意融融的春天了。油菜花同桃花一样具有两种价值，不仅是农民的油料作物，生计来源，还是旅游观光资源。乾隆皇帝曾有诗云：“黄萼裳裳绿叶稠，千树欣卜榨新油，爱他生计资民用，不是闲花野草流”。说得多好呀，即可“资民”，当然非“闲花野草”。油菜花竞相怒放，花粉中含有丰富的花蜜，引来彩蝶与蜜蜂飞舞花丛间。浓郁花香令人陶醉，美丽风景让人流连。初春的枝江，乍暖还寒，虽有春的暖意，但却隐约模糊。待到油菜花盛开之时，就是一幅春日融融、春风和煦的景象。余邵诗云：“油菜花开满地黄，丛间蝶舞蜜蜂忙；清风吹拂金波涌，飘溢醉人浓郁香”。花粉中含有丰富的花蜜，常引来彩蝶与蜜蜂飞舞于花间，由此平添了乡间田园缤纷的景致，枝江的油菜花就是这样一种意韵。
问安油菜花
仅仅这些还不是枝江春天的全部色彩，没等桃花和油菜花谢幕，春天里的白色精灵——梨花便粉墨登场了。梨花白雪香，一枝春带雨。枝江梨花是值得浓墨重彩写一笔的，枝江沙梨是梨界一名品，在一九九七年还摘取过“中国十大名牌水果”之桂冠。梨花高雅清洁让多少诗人为之倾心膜拜，白居易：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城”。“最似孀闺少年妇，白妆素袖碧纱裙。” 岑参 ：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”丘处机：“春游浩荡，是年年、寒食梨花时节。白锦无纹香烂漫，玉村琼葩堆雪。静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月。”梨花在晚春寒食节前后开放，正是芳草萋萋、漫天飞花的盛春季节。梨花烂漫香气扑鼻、洁白如雪，通透无暇，盛开时满树呈一嘟噜一嘟噜的，好似挂在树上的一堆堆白雪，在暮霭沉沉天地阔的静夜里，悄悄地绽放在月光溶溶的夜色中。农家小院坐落其中，炊烟袅袅，让人顿觉心境平和，清幽脱俗。与低矮玲珑的桃树相比，砂梨树干粗壮多了，树冠也硕大些，而梨花却又小巧精致，枝头上丛丛簇簇、星星点点，很易亲近，或疏或密、浓淡相适的白色花瓣，又给人一种圣洁纯粹的美感。晨雾中的梨花，又会让你不自觉地想到“梨花带雨”这样的字眼来；倘若遇得一场春雨，洗落一树梨花，“梨花一枝春带雨”，一地碎玉散珠，不定还能引起多少诗意呢？在绿绿油的小嫩叶陪衬下，单观一棵就是一景，何况漫山遍野的梨树竞相绽放，而且又与粉色的桃花和鹅黄的油菜花浑然一体呢，枝江春天的色彩所蕴含的那种美妙怎么想象都是可以的。
百里洲梨花
枝江春天的看点，若以桃花为重，首选是安福寺一带，安福寺岗地与低丘兼而有之，数个万亩桃园连成十里花海，山丘起伏，岗凹跌宕，状如花海波浪，已被网友推荐为中国十大桃花胜地；若以梨花为爱者，百里洲则是心仪之地。长江进入枝江，像大树分了个枝丫，在江心形成了一个洲，呈椭圆，四面环水，长近百里，故名百里洲，为长江第一大岛。洲上拥砂梨树百万余株。梨花盛开时，隔江相望，仿佛宽阔的江面上浮起一团巨大而洁白的云朵。上岛入梨花园内，晶莹剔透的梨花遮天蔽日，让人眩目。一阵风儿吹来，片片鳞片般洁白的花瓣纷纷落地，在你拍照和自拍之时，你的发际，你的肩头，或许就已涂染上了梨花淡淡的清香；若钟情热情温暖的油菜花，去枝江的东南部，那里是衔接江汉平原的展展平地，无际原野，大片大片的油菜间夹杂着麦田，藤黄藤黄的油菜花与嫩绿嫩绿的麦苗，把盎然春意泼洒得淋漓尽致。
百里洲梨花
枝江几乎没有山，但枝江有水，丰沛之水润泽着这方土地，让这片土地不仅富饶而且有了灵气。渡远荆门外，江入荒流，平野无际，在万里泽国形成湖泊百千，如果说湖北是千湖之省，那枝江便是百湖之市。金湖是枝江境内最大最美丽的湖泊，烟波浩渺，温婉丽质，由东湖、刘家湖和金山林场三部分组成，也是国家级湿地公园，是典型的江汉平原低洼地带天然淡水湖泊。由金湖引领，其湖泊、水库星罗棋布，灿若明镜；境内有沮漳、玛瑙两条河流，像银链在枝江如诗如画的田园上飘过，两条河流虽不太长，但流经之处，水草丰茂，牛羊满坡。玛瑙河就像它的名字，河下尽是色彩斑斓的石头，藏有红色玛瑙砾石，粉橙的欧泊，翠绿的小石……汛期，洪水冲刷河床，彩石经淘洗翻新，遇枯水季节，大部河床裸露出来，吸引着美石家寻河觅石，只要有耐心，都是可以有收获的。
金湖湿地公园
枝江春天之美不完全在于漫山遍野的鲜花，更在于它具备了构成美的若干要素，山花烂漫，水润田畴，自然不可或缺，但由古树、河流、湖泊、池塘、梯田、农舍、耕牛、炊烟之巧妙布局，天然浑成，这种美取天然之雅韵，吸万物之精华，浓淡相宜，无粉饰，去雕琢，其魅力无穷。晴日，暖阳普照，天空湛蓝，一切植物的生命在阳光下皆显现出柔嫩娇媚且又充盈着无限生机；雨天，所有的花蕊和植物的嫩芽都被水雾浸润得湿漉漉的，如同一幅江南水墨。走进枝江的春天，就如走进了梦里，人都要醉了。
作者简介
赵红继，河南临颍人，现居湖北宜昌。兵营二十六载，公务员十五春秋。武汉大学哲学系毕业，中国散文家协会会员，湖北省作家协会会员，三峡大学兼职教授，硕士生导师，三峡大学三峡智库特约研究员。出版有散文集《石上清泉》（2001年，文化艺术出版社）；长篇自传体散文《谁在改变我》(2013年6月，长江文艺出版社)；散文集《天地在上》（2015年6月，长江文艺出版社》；散文《大坝锁蛟龙》一文1990年入选全国高中语文第六册补充教材，其名字收入《中学语文课文作者辞典》（1994年5月，四川教育出版社）。《谁在改变我》一书获解放军原总政治部2013年文艺年度奖。